Алесса была уже на месте, но даже услышав через приоткрытую дверь гримёрки, как ведущий выспрашивает о ней, не обратила на это никакого внимания. Опытная визажистка подправляла ей макияж, и Алесса не видела причины отвлекать человека от важного дела.
Выступать на телевидении госпожа Ваейра любила, но не потому, что ей нравилось красоваться перед многомиллионной аудиторией. Эти выступления давали ей возможность ещё раз высказать вслух те выводы, которые она делала, собирая информацию, изучая и анализируя. Отвечая на вопросы, иногда совершенно непредусмотренные и даже непредсказуемые, она проверяла логику своих умозаключений. Хотя конечно, красоваться ей тоже нравилось. Она ведь была женщиной. И она знала, что по крайней мере, два человека из всей её зрительской аудитории прямо перечислят все её достоинства и недостатки, чтобы она знала, над чем ещё нужно поработать, а что нужно оставить, как есть. Этими двумя людьми были её сыновья, которые без всяких предупреждений с её стороны, всегда смотрели каждую передачу, в которой она участвовала. Самые преданные зрители, мнение которых ей было очень важно.
Двадцатидвухлетний Рональд и девятнадцатилетний Эрик были её гордостью, потому что она сама, без помощи посторонних воспитателей или родственников, вырастила их. Оставшись с двумя малышами на руках (младшему тогда шёл третий месяц), Алесса сперва растерялась. Она любила своего мужа Роберта, любила по-настоящему этого мужественного, храброго мужчину, и его гибель стала для Алессы настоящей катастрофой. Ей казалось, что всё кончено, и только ответственность за детей - детей любимого человека, - заставила молодую женщину взять себя в руки. "Я не могу пустить всё это на самотёк, - сказала она себе. - Мальчики должны получить всё, что бы они получили при отце".
Следующие несколько лет были самыми трудными. Алесса училась заочно, подрабатывала, чтобы иметь прибавку к вдовьей пенсии и пособию на двоих детей, и всё время держала мальчиков при себе. Она не отдала их ни в какое детское учреждение, твёрдо уверенная, что там их только испортят. Рональд и Эрик с младенчества привыкали находиться среди взрослых людей. Они быстро научились вести себя тихо на партийных собраниях, среди взрослых компаний, не мешать в приёмных, ожидая, когда мать переговорит с очередным начальником, сопровождать Алессу везде и всюду. И окружающие постепенно привыкли к тому, что эту женщину, как пажеская свита, сопровождают двое маленьких детей.
Когда пришла пора старшему учиться в школе, Алесса долго и тщательно выбирала учебное заведение. Она знакомилась со всеми учителями, и если ей хоть что-то не нравилось, или мальчик на что-то жаловался - тут же переводила его в другую школу. Наконец, к тому времени, когда и младший подрос для учёбы, ей удалось найти частную школу, которая полностью устраивала и её, и детей. Утром она отвозила мальчиков в эту школу, в обед забирала и ехала с ними в кафе, где они вместе ели, после чего дети отправлялись в очередную спортивную секцию (этих секций было много, потому что физическое развитие детей волновало Алексу ничуть не меньше умственного). Пока мальчики тренировались, Алесса возвращалась на работу. Потом она забирала детей - и остаток дня они проводили вместе с ней в её офисе, или ещё где-нибудь, где ей нужно было присутствовать.
Выходные они всегда проводили вместе: лазали по горам, купались на море, катались на байдарках, а когда мальчики подросли - стали вместе играть в конное поло.
Если бы Алессе кто-то сказал, что детям необходимо больше общаться со сверстниками, она ответила бы: "Посмотрите на моих ребят. По-вашему, они что-то потеряли? Они прекрасно себя чувствуют в любом обществе, и я не запрещаю им заводить себе друзей. Зато они выросли, умея слушать и делать выводы, и в пятнадцать лет они уже могли рассуждать, как взрослые люди, прекрасно владели своей речью и знали, чего хотят. В отличие от своих сверстников, которые в пятнадцать лет не умеют ещё ни мыслить, ни тем более, складывать свои мысли во внятные предложения, а что хотят - это трудно определить даже им самим".
Мальчики со временем превратились в молодых мужчин. Рональд уже два года учился на факультете международных отношений, Эрику захотелось попробовать себя в роли кинооператора, и он выбрал Академию Кино. Теперь они гораздо меньше времени проводили с матерью, но отношения в их маленькой семье были очень доверительные, и сыновья рассказывали матери обо всём, что делали и узнавали, точно так же, как она делилась с ними тем, что происходило на её профессиональном поприще.
Личных отношений ни с каким другим мужчиной после смерти Роберта Алесса так и не завела и не собиралась. Зато её профессиональная деятельность становилась всё более и более ответственной. В последний год она стала много выступать публично, но активизировались не только сторонники выхода из Европейского Союза, но и противники. Госпожа Ваейра для последних быстро превратилась в главного идейного врага. Она была на виду гораздо больше любого другого члена партии. Её выступления были категоричны, однозначны и она всегда старалась действовать логикой. Ситуация обострялась. Несколько раз Алессе звонили с угрозами, а с месяц назад, когда Алесса ехала в штаб-квартиру ХДП, на перекрёстке на красный свет выскочил грузовик. Если бы не опытность водителя госпожи Ваейры, успевшего свернуть в сторону, происшествие могло закончиться трагедией. Автомобиль сбил рекламный щит, но по счастью, ни она, ни шофёр не пострадали. Грузовик быстро задержали, и водитель оказался изрядно пьяным, но Алессу это не убедило. Где-то в душе она не верила в случайности, и неприятный осадок от этой аварии остался. Правда, отступать и отказываться от того дела, которое она считала правильным, Алесса не собиралась. Именно поэтому она приехала сегодня на телевидение, и глядя на себя в зеркало, проверяла, как она выглядит.
- Всё отлично, спасибо! - сказала она визажистке, поднялась с кресла и улыбнулась. - Надо успокоить господина Юрича.
- Пять минут до начала, - предупредил техник, заглянув в двери гримёрной.
Алесса вышла в коридор и отправилась вслед за ним.