Ретро-автомобили были, наверное, единственной слабостью Карлы в полном смысле этого слова. Она любила их так, как девушке полагается любить наряды. Но как раз к нарядам Карла относилась довольно-таки сдержанно. Ей вполне хватало советов мастера-закройщика, у которого она одевалась последние несколько лет. А вот старые автомобили - это совсем другое дело. Она даже не помнила того времени, с какого эти поразительные машины завоевали её сердце. Может быть, это был какой-то фильм, увиденный в детстве, или очередная выставка, на которой они были вместе с отцом...

Ей было мало фотографий или коллекции моделек - всё это были игрушки! Ей хотелось, чтобы у неё были настоящий автомобиль, чтобы им можно было пользоваться как настоящей машиной! Она никак не могла выбрать определённую марку, которой бы можно было отдать предпочтение - ей нравились все! Ну, или почти все! И потому, где-то в глубине души, ей хотелось, что бы автомобилей у неё было несколько, а ещё лучше - много!

Но папа терпеливо объяснил ей, что это слишком дорогое и малопродуктивное хобби. Может быть, он не верил в то, что такое увлечение для девочки настоящее и долговременное, а Карла была слишком послушным ребёнком, чтобы спорить с ним и капризничать, добиваясь своего. Когда она стала старше, она вполне согласилась с мнением отца, что такое вложение, как ретро-автомобиль, должно себя как-то оправдывать. Если заниматься этим делом серьёзно, то нужно не просто иметь массу свободных денег, нужно содержать этот автомобиль в хорошем состоянии, участвовать в парадах и выездах, организовываемых Обществом любителей ретро, участвовать в съёмках фильмах, и вообще нужно, чтобы этот автомобиль служил и тебе, и людям, и культуре. А это всё требовало денег, времени, хлопот...

Потом, когда Карла стала ещё старше, она поняла, что папа никогда не согласится на приобретение такого автомобиля для неё, потому что в старых автомобилях отсутствовали многие элементы безопасности, которыми снабжены современные машины. А Карле хотелось настоящий автомобиль, а не декоративный корпус на современной модели.

Но папа не смог бы допустить, чтобы его единственная дочь разъезжала на машине без складывающейся при аварии рулевой колонки, без защиты от проникновения двигателя и других агрегатов в салон, или без сминаемых элементов передней панели. В ретро-автомобилях до начала 1960-х годов этих элементов пассивной безопасности не было. Это стекло можно поставить безопасное, или прицепить ремень безопасности и подголовник (всё это можно снять, когда выезжаешь на парад). А более конструктивные переделки превратят старую модель в современную подделку, а Карлу такое "земноводное" не устраивало.

Нельзя сказать, чтобы Карла с этим смирилась. Нет, она не смирилась окончательно, а отложила эту мечту на некоторое время. И верила, что когда-нибудь, может быть, очень не скоро, она сбудется и у неё будет целый парк ретро-автомобилей!

Теперь она вспомнила, что как-то раз, ещё в начале своего знакомства с Димиттом, в ту знаменитую поездку на море, она увидела настоящий "Альфа-Ромео", кажется 1932 года выпуска, припаркованный на улице маленького курортного городка. Она тотчас выскочила из машины и принялась фотографировать его телефоном, хотя понимала, что возможно, со стороны это выглядит глупо. Димитт особенно не отреагировал на это её увлечение, и она почти не заговаривала с ним об этом, понимая, что не нашла в нём сообщника.

Информацию Хенни Карла восприняла с сомнением. Это всё-таки большая сумма, даже за такой редкий автомобиль, и Карла сомневалась, что сможет просто так попросить её у отца. Вряд ли он подарит это ей на рождение сына. Ведь это только счастливые мужья делали своим жёнам дорогие подарки на рождение первенца. Вряд ли с точки зрения традиционных взглядов дочь, родившая ребёнка вне брака, достойна подарка со стороны своего отца...

- Хенни, ты знаешь... многое изменилось. У меня родился сын. И... - Действительно с этим событием многие вещи отступили для Карлы на второй план. Когда она думала о маленьком живом существе на её руках, все ретро-автомобили на свете отодвигались на весьма далёкое расстояние. - И... Наверное, у меня сейчас не будет времени заниматься этим.

Карла даже оскорбилась тем, что Хенни так мало внимания уделила её ребёнку. На этот раз пауза со стороны Карлы длилась куда больше и Хенни, не задумываясь пользовалась этим поминутно добавляя эмоций, подробностей и убеждений к тому, что уже сказала.

Карла пыталась себя уговорить не обижаться на подругу, ведь её малыш - это прежде всего событие для неё самой и весь остальной мир вовсе не обязан, бросив свои дела, ликовать по этому поводу (хотя как раз этого Карле и хотелось). "Хенни вовсе не обязана интересоваться моим мальчиком!" - старательно повторила себе Карла, но от этой фразы почему-то стало ещё обиднее.

Какая-то заноза недовольства так и осталась в её душе. Карла попыталась сосредоточиться на том, что говорит, вернее, почти кричит, захлёбываясь в своих эмоциях Хенни.

"Попросить всё-таки денег у папы? Наверное, это единственный выход!" - подумала Карла. Можно было бы конечно попросить взаймы, чтобы потом вернуть. Но когда - потом? Прежде чем зарабатывать деньги, ей следует окончить институт, а она на юрфак даже ещё не поступила...

Карла вздохнула. Маленький Габриэль спал на её коленях во время разговора.

- Хорошо, я попробую поговорить с папой по поводу денег... - ответила она и тут же подумала, что лучше сначала на машину посмотреть, а то может, она в таком состоянии, что её и покупать-то не стоит! - Давай сначала съездим к владельцу, - добавила она и тут же представила, какие трудности её ожидают в этом путешествии: папа просто не захочет её выпускать из дома, памятуя взрыв в Ратуше, а потом похищения его пассии какими-то террористами. Нет, он просто её не выпустит ехать непонятно куда, смотреть какой-то ржавый автомобиль! Но об этом она пока промолчала.

- Я перезвоню тебе, - подытожила она и отключилась.

И Карла отправилась на встречу. Она конечно же не могла расстаться со своим ребёнком, тем более на такой длительный период. К тому же, к этому была ещё одна причина: ведь ребёнка нужно было кормить по часам, а Карла не могла гарантировать, что вернётся вовремя. В общем, посомневавшись и поразмышляв немного, она всё-таки решилась на такое путешествие вместе с маленьким Габриэлем, и на всякий случай прихватила ещё и няню, которая сидела теперь рядом с шофёром, а на заднем сидении, рядом с автокреслом для её малыша, сидела Карла, не спуская глаз со спящего сына.

Автокресло было выбрано, конечно же, самое безопасное, и теперь они обновляли его, выезжая первый раз. Габриэль так крепко спал, что даже кажется, этого не заметил, и не проснулся, когда Карла его туда положила.

Признаться честно, Карла думала о сыне куда больше, чем о той машине, которую ехала покупать. Наверное, владелец этого "Бентли", увидев такой мощный эскорт, сразу подумает, что с богачей нужно слупить побольше. Но Карла не собиралась этому потакать, и вообще, в глубине души эта затея с покупкой виделась ей весьма сомнительной. Как-то не так она видела почин своей будущей коллекции ретро-автомобилей.

С Хенни они договорились встретиться на въезде в городок, в котором жил владелец антикварного "Бентли".

- Нет! Это же не игрушка! - Карла категорично отмела любые попытки покуситься на нянченье её ребёнка, и даже сделала лёгкое движение корпусом, словно хотела загородить его собой. - Лучше пойдём, посмотрим машину!

Она была явно настроена по деловому, ведь именно из-за этого она приехала сюда, отложив все дела и покинув с младенцем удобную и безопасную спальню. Карла целеустремленно направилась к дому, но это не означало, что всё остальное, что она услышала от Хенни, вылетело у неё из головы.

- Кстати, если тебе действительно негде ночевать, я могу это устроить. Ты можешь остановиться в каком-нибудь мотеле, а счёт выписать на меня.

Сказано всё это было весьма спокойным деловым тоном по пути к двери владельца раритетного авто. Карла никогда так раньше не делала, то есть, никогда не предлагала кому-то оплатить его счёт. Но она надеялась, что папа её поймёт - ведь именно на его иждивении она находилась по сей день. А у Хенни это не войдёт в привычку.

Карла, казалось, совершенно не слышала того, что ей говорила Хенни. Она крепко прижимала к себе малыша, а сама не отрываясь смотрела на эту жуткую развалину. Честно говоря, она не представляла, что машина в таком ужасном состоянии. "Пожалуй, самое ему место, чтобы его торжественно взорвали на съёмочной площадке, - подумала Карла. - Ума не приложу, сколько ещё уйдёт денег на восстановление этих останков". Не поворачиваясь к Хенни, она обратилась к ней:

- Нет, папа не любит, когда чужие люди ночуют в нашем доме.

Ссылка на папу, конечно, была не совсем достойной. Папа никогда ей не говорил, любит ли он, когда в доме ночуют посторонние, или нет. Но Карла тут же прикинула, что если бы папе нравилось, когда у них дома ночуют гости, эти гости там непременно бы ночевали. А раз не ночевали - значит, не любит!

- Да и вообще, не знаю, буду ли я покупать эту машину, - добавила она с некоторым сомнением, гораздо тише, и всё так же не отрываясь глядя на драный раритет.

Сомнения одолевали Карлу всё сильнее. Хотя она и не была экспертом, но в меру своих познаний, могла всё же представить некоторые вещи. Машине было более 80-ти лет. Нет, конечно существуют и сейчас очень хорошие модели, в отличном состоянии, даже более старшего возраста, чем эта. Карла их сама видела много раз, на парадах и выставках. Но для того, чтобы машина сохранилась такой длительный период времени, нужно за ней ухаживать и держать её в соответствующих условиях. Каждый год проводить профилактический осмотр, ремонт, замену изношенных частей, и прочее. По этому экземпляру было сразу видно, что никаких идеальных условий, или даже просто хороших, ему предоставлено не было. Скорее всего, он много лет был в забвении и запустении, и стоял хорошо если вообще под крышей, и мирно ржавел всё это время, пока хозяин о нём не вспомнил. И сколько денег уйдёт на его восстановление - представить трудно!

Был ещё и другой момент, чисто эстетический и может быть даже символический для Карлы. Покупка этой машины являла как бы подарок Карле на рождение сына (пусть даже незаконного с точки зрения семейных традиций), или подарок сыну. И Карле очень не хотелось, чтобы этот подарок, связанный с её дорогим малюткой, имел бы такой жалкий вид. Даже ещё до заключения эксперта, приглашённого папой, она уже сложила определённое мнение о перспективах покупки.

Карла ничего не отвечала и только смотрела на обсуждаемый объект. Весь её энтузиазм куда-то улетучился. После покупки эта машина требовала дополнительных вложений и, по всей видимости, очень больших. Перед поездкой сюда, на просмотр, Карла проверила новости продажи ретро-автомобилей и увидела, что сейчас, в данный момент, продается Studebaker Dictator 1936 года, за 50 тыс евро. Владелец утверждал, что автомобиль в отличном состоянии, хотя, конечно, его следовало смотреть.

Вторая выставленная на продажу машина, что приглянулась Карле была Rolls-Royce Phantom, 1933 года выпуска. Как утверждали хозяева, автомобиль Rolls Royce, шасси №GRW 17, Великобритания, 1933 г. 20/25 Drop Head Coupe by E. D. Abbott Ltd, был выпущен с завода 14.10.1932, и был в идеальном техническом состоянии, не подлежал реставрации, 100 % оригинал (двигатель и цвет покраски не менялся с момента выпуска), сохранивший историю и имеющий все документы, в том числе и Британские сертификаты соответствия МОТ test certificate с момента первой регистрации 08/03/1933. Владельцы утверждали, что это коллекционный экземпляр, находившийся во владении одной семьи на протяжении 78 лет (с декабря 1940 г. по июль 1945 г. года в период Второй Мировой войны не эксплуатировался и находился в гараже). Автомобиль, по их словам, использовался не для ежедневной езды, а только для выездов по особенным случаям. Куплен он был в Соединенном Королевстве Великобритания в Северном Уэльсе в 2011 году. Просили за него 99 000 EUR, что было даже странно - представлении Карлы такая модель должна была стоить дороже, тем более, если она полностью исправна. Конечно, модель "Бентли" выглядела экзотичнее и изящнее предлагаемых, а   Studebaker Dictator и  Rolls-Royce Phantom смотрелись скорее "мужскими" машинами, и больше подошли бы отцу Карлы, если бы он увлекался Классическими автомобилями. Но Карлу пугали грандиозные вложения и неоправданно высокая цена ретро-рухляди.

- Нет! - ответила она, наконец. - Я не буду это брать, тем более, за такие деньги! Владелец слишком много хочет! Пусть продаёт её киношникам!

И Карла повернулась и не добавив больше ничего, пошла обратно к машинам, прижимая к себе ребёнка.

Карла шла, не останавливаясь, хотя может быть это и было невежливо с её стороны. Но наверное, самой главной доминантой сейчас было то, что нужно скорее доставить малыша в безопасное место. И всё-таки дойдя до своей машины, Карла остановилась и оглянулась на Хенни.

- Может быть, тебе просто взять кредит, если ты так хочешь купить именно эту машину? Хотя лично мне кажется, что это неприемлемая цена. Ты знаешь, за такую сумму можно купить классический автомобиль на ходу, который даже если и требует ремонта - то гораздо меньше.

Карла оглянулась на гараж, хотя отсюда злосчастного "Бентли" не было видно.

- Ты знаешь, мне кажется, что это нерациональное вложение. - Она снова перевела взгляд на Хенни и посмотрела на неё с некоторым участием, или даже сочувствием. - Не знаю, почему ты так влюбилась именно в эту модель, но я бы тебе не советовала возиться с ней. Мне кажется, эксперт прав и больше пятидесяти тысяч за неё давать нельзя. Хотя лично мне кажется, что и это много.

Карла шагнула к своей машине.

- Извини, но всё-таки тут я тебя не поддержу. Не обижайся, пиши если что.

И она совершенно безжалостным образом покинула свою подругу по увлечению ретро-автомобилями.

- Здорово! - весьма легкомысленно воскликнула Карла, глядя на фотографию. - Я ей с самого первого раза сказала, что ей не следует пренебрегать своим внешним видом! Она тут выглядит совсем другим человеком!

Она отложила фотографию и вернулась своим вниманием к ребёнку, который лежал у неё на коленях, но не спал в данный момент, а усердно размахивал кулачками и старательно сопел при этом.

Успокоившись видом сына, Карла вспомнила, что кажется Димитт что-то спрашивал у неё...

- Откуда я знаю Хенни? Да я и не знаю её толком! Познакомилась в интернете на форуме любителей ретро-автомобилей. После этого, мы встречались с ней пару раз на выставке классических авто. На днях она предложила мне купить "Бентли" 33-го года, но мне не понравилось состояние машины, вернее, даже не в состоянии дело, мне не понравилось, что цена её неоправданно высока, а впереди ожидают ещё немалые вложения для ремонта. В общем, в результате машина оказалась бы "золотая", а меня это совсем не устраивает! - и Карла весело улыбнулась.

Ей было не удивительно, что Димитт спросил о Хенни. Она считала, что Гарри теперь стремиться охранять её и ребёнка, она знала, что папа просил Димитта навести справки о продавце "Бентли" и ничего неожиданного не было в том, что он навёл справки и о её посреднике-подруге.

Карла несколько секунд сидела молча, сохраняя на лице неприязненно-брезгливое выражение, которое появилось после рассказа Димитта о том, кто такая Хенни на самом деле.

- Ну, могу сказать, что для такой специалистки она слишком грубо, если не сказать глупо, работает, - Карла пожала плечами и скептически посмотрела на дизайнерскую вазу, которая оказалась в поле её зрения. - За предыдущие встречи я ничего такого не замечала, но наверное потому, что мы были на выставке и говорили только про выставку. А вот в прошлый раз, она для начала заявила, что потратила все свои деньги на подарок для моего ребёнка и теперь ей не на что и негде ночевать. Я тут же предложила ей оплатить мотель (она приехала на своей "Астре"). Она отказалась. А потом вдруг стала горячо уговаривать меня купить ту машину и предлагать, что поедет со мной и переночует у нас в гараже, чтобы прямо с первой минуты приступить к восстановлению "Бентли". Это было очень навязчиво! Я отнесла это к тому, что Хенни - помешанная на автомобилях девица и чувство такта у неё в голове просто не помещается! Конечно же, я не согласилась. Это было очень грубое напрашивание в дом. Неужели она собиралась что-то выведать или украсть ночью?