Прошло полгода с того памятного вечера, когда прогремел взрыв в здании городской ратуши. Обстановка в Квенталии обострялась. До событий на Украине Европейский Союз лишь намекал на вероятность санкций, которые будут приняты против Квенталийской Республики в том случае, если она всё-таки решится покинуть ЕС. После украинского "евромайдана" и возвращения Крыма в его исторический статус российской территории, деятели ЕС стали гораздо острее воспринимать желание Квенталии получить независимость. На правительство республики обрушились обвинения в нетолерантности, отсутствии патриотизма, угрозах европейской демократии, про-русских настроениях, и много в чём ещё. Впрочем, самая реальная проблема, которая встала перед правительством президента Августа Пири - это наличие некоторого количества внешних долгов, которые, по утверждению Брюсселя, будут немедленно вытребованы в полном объёме, если только Квенталия вздумает выйти из ЕС.
Политический фронт был не единственной линией обороны, которую пришлось держать квенталийцам. Участились провокации, активизировались засланные и оплаченные подзуживатели на различные "акции протеста", хлынули с просторов сети Интернет призывы "не допустить разрушения демократии", и массы пакостных карикатур на правительство Квенталии. Не обошлось и без экономических провокаций. Правда, большая часть беспорядков приходилась на автономную область Эрцберг, но даже в столице время от времени на улицах появлялись немногочисленные "демонстранты", которые шли к правительственной резиденции с самодельными лозунгами и писали потом в сети о "тысячах квенталийцев, вышедших на улицы, чтобы выразить свой протест против разрушения демократии и отсоединения от ЕС". Тысяч, правда, никто на улицах не видел, но на самую крупную "акцию протеста" собралось около полутора сотен. По некоторым сведениям, которые имелись у ГРО, основная движущая сила этих полутора сотен была так или иначе связана с нелегальной экстремистской группировкой, проплаченной американцами.
Некоторые провокаторы распускали мнение, будто бы менять ничего не надо ни в коем случае, потому что иначе в Квенталии начнётся гражданская война, как на Украине. Это тоже играло против правительства, так как Август Пири в публичных речах неоднократно подчёркивал, что голосование за отсоединение всё-таки будет, и что предстоящий референдума - первоочередная задача, которую он намерен привести в действие до очередных президентских выборов.
На фоне разыгравшихся политических баталий, семья Маури жила относительно спокойно. Даже преуспевающе, потому что в январе произошли два важных события: отсоединение одной из компаний от концерна ВестНефтьАвто и присоединение её к компании "Маури". Это событие случилось после целой чреды управленческих решений, расчётов и конфликтов, в которые Лоуренс Маури свою дочь не вмешивал. После неудачной попытки опорочить его компанию, он предпринял несколько ответных шагов, и одержал верх. Как выяснилось, глава ВестНефтьАвто в конфликте с Маури участия не принимал, но господин Маури всё равно посчитал его виновным. "Руководитель должен знать, что делают его собственные подчинённые! - заявил он. - Иначе грош цена такому руководителю!" Поговаривали, что Лоуренс Маури намерен наладить покупку нефти у России, чтобы не зависеть от некоторых деловых партнёров из ЕС. Эти сведения пока что оставались непроверенными, хотя политический имидж Маури приобретал своеобразную окраску. Некоторые считали его опасным человеком.
За шесть прошедших месяцев Лоуренс Маури вышел в открытые лидеры Христианско-Демократической Партии. Оставаться в стороне от политики, когда его стране угрожают санкциями и экономическими мерами, он не считал себя в праве. Он много работал в команде с Алессой Валмейрой. У него появилась масса новых забот, но при этом он старался не выпускать из виду собственную дочь. Девочка решила сменить вуз, и старательно изучала право. Ещё полгода назад Маури воспротивился бы такому её решению, но он изменил свои взгляды. Он понял, что никому не может доверить Карлу ни сейчас, ни в будущем, и поэтому девочке, как его наследнице, нужно иметь юридический опыт.
Что сказать об остальных? Фелипо Леоне, сержант из группы комиссара Веры Боргес, в самом начале после исчезновения Димитта звонил девушке, но потом куда-то запропал. Фантери Карлу не беспокоил, у него хватало своих забот. Единственный, кто держал постоянную связь с Маури - это Виктор Меридью. Всё-таки именно его Гарри попросил присмотреть за Карлой. Виктор звонил время от времени, осведомляясь, не нужна ли его помощь, и Карла могла всегда легко до него дозвониться. Телефон Димитта молчал, и оставался "вне зоны досягаемости".
И вот однажды, в начале мая 2014 года, горничная сообщила Карле, что её желает видеть полиция. Эту самую полицию представляла комиссар Боргес, вместе с каким-то смутным типом по имени Чез Бронсон, которого представили, как её помощника. Тяжёлая нижняя челюсть и цепкий взгляд глубоко посаженных тёмных глаз делали этого человека больше похожим на гангстера из фильма о бутлегерских войнах в Америке, чем на помощника комиссара полиции.
- Господа ожидают в холле, - сообщила горничная дочери господина Маури.
