Было начало мая. Отдел, который возглавлял всё ещё отсутствующий Димитт, сбивался с ног, прорабатывая план очередной операции, целесообразность которой вызвала сильные сомнения. Тем не менее, для заместителя Гарри Димитта - Ларса Фантери (поставили всё-таки именно его, как наиболее опытного), - было принципиально важно на этот раз справиться.
- Что мы имеем? - спрашивал он на очередной "летучке". - Что у нас по части наработок? Место мы знаем, и даже имя связного нам известно...
- А почему бы всё-таки не арестовать этого типа? - подал голос Тимоти Коуфорд, относительно молодой и относительно перспективный программист отдела. - Наверняка этот дядечка расколется, если на него надавить.
- Чушь! - возмутился Анджей Промис, один из агентов-оперативников. Опыта в таких делах, как задержания и допросы у него было побольше. - Они просто спишут его со счетов - и всё. А мы получим кучу убедительной брехни, и в результате вынуждены будем выпустить этого Вейла. Заметь, он ведь ни в чём противозаконном не замешан, а дело об убийстве агента ГРО на него не повесишь, потому что у него железное алиби. Двадцать раз проверяли.
Больше идей не было, и все семь человек отдела погрузились в мрачные раздумья.
- А если как-нибудь незаметно проследить, попробовать подсунуть микрофон, или какой-то компромат? - подал голос аналитик отдела, Джефри Спотсен.
- Пробовали уже, - бросил невозмутимый Виктор Меридью.
- Давно пора что-то такое придумать, чтобы людьми не рисковать, и всегда иметь под рукой способ забраться туда, куда человек не пролезет, - высказал Анджей.
- Не пролезет... Что? Кошку? Собаку? - переспросил Виктор. В голосе его слышался скептицизм, который не заглушала даже обычная невозмутимость.
- А может, крысу? - пошутила Стелла Дуун, ещё один агент отдела. Но почему-то никто не засмеялся.
- Собаку? - задумчиво повторил Фантери...
Идея засела у него в мозгу, и теперь Фантери пытался просчитать все возможные плюсы и минусы. На любое нововведение нужны средства. И люди. Профессионалы. Обратиться в полицию? У них своих дел полно, да к тому же, по некоторым причинам они для того дела, которое задумал Фантери, не подходили. Честно говоря, если бы не желание показать Димитту, как они без него хорошо справляются, Фантери сам бы идею забраковал. Но он пришёл к выводу, что шанс есть. Поэтому через несколько дней, подготовив аргументы и приготовившись их отстаивать, Фантери приехал в Главное Управление ГРО, и у соответствующего кабинета попросил секретаршу доложить, что исполняющий обязанности начальника отдела контрразведки и борьбы с терроризмом, Ларс Фантери, просит принять себя по делу безотлагательной важности. Секретарша в свою очередь прошествовала в кабинет начальника контрразведки, генерала Альфреда Айзека, и слово в слово передала ему, что сказал Фантери. Поскольку за отделом числилось немало важных дел, генерал своего подчинённого принял, и тот с порога взялся за дело.
- Нам нужна новая группа, - объявил он. - Кинологическая служба. Есть множество способов терять людей, мы не можем себе этого позволить. Но мы можем подготовить агентов-собак. - Предвидя, что сейчас его спросят, мерил ли он сегодня температуру собственного тела, Фантери бодро добавил: - Повесить на собаку маячок, чтобы она указала нужную точку, или микрофон с передатчиком проще простого. Во Вторую Мировую собаки подрывали танки, так почему они не могут делать ту работу, которая затруднительна для агентов сейчас?
И он уставился на генерала, готовый продолжить, если его идея не сразу завоюет полное одобрение.